陈寿所著的《三国志》一书，写了很多曹操的优点，比如曹操为人友好，喜欢与他人把酒言欢。以及，曹操不爱华丽的衣服，倡导节俭之风，加上曹操自身的文学底蕴，以及他勇猛的作战战术，都会给人留下一种一代枭雄的即视感，加上曹操留着大胡子，会给人一种王者之范的感觉。在罗贯中所著的《三国演义》一书中，着重突出了曹操奸诈、阴险的一面。所以，说曹操是白脸曹操，不仅仅是指曹操的肤色很白，还有一个原因就是曹操很奸诈，所以称他为白脸的曹操。

在后来的影视作品中，曹操的形象塑造了很多，比如电影《赤壁》中由张丰毅扮演了曹操，给人一种勇猛又有几分奸诈的感觉，而且曹操的胡子和他强壮的身躯也有足够的威慑感。在电影中，并没有突出曹操肤白之说，反而胡子和身形，将“曹操”角色丰盈化。