《刘敬叔孙通传》是两人的合传,这部列传的具体概况如下。
刘敬,原来姓娄,在经过洛阳的时候,向汉高祖提供建议修建关中,汉高祖才拿了他的建议,并赐姓刘,任命郎中。汉朝时期匈奴兵力强盛,时常侵扰汉朝边界,刘敬又向刘邦建议和亲的计策,与匈奴签订和亲之盟,两国和平相处几载。后来,又建议汉高祖将各诸侯的后裔分配到各个关中要地,充实当地的发展。刘敬国家政治军事上的建议,发挥了很大的作用,巩固了汉高祖政治经济社会的稳定。
叔孙通,曾跟随过多位帝王将相,最后归附于汉高祖刘邦。叔孙通精通各种礼制,汉朝建立初期,根据汉高祖的规定,继承古代精华结合秦朝礼仪,制定了朝廷礼仪。此礼仪深得刘邦心意,并任命叔孙通为太常。汉代的祭祀、宗庙礼仪等均是由叔孙通制定的。这些礼仪的制定为汉朝培养了儒家礼乐人才,维护保持国家的礼乐制度弘扬了;儒家礼治学说,促进汉代文化思想交流;在一定程度上对儒学进行了积极的改进;促进了儒学的复兴。
在列传的传旨中,司马迁对二人作出的贡献给予很高的评价,叔孙通被尊称为汉代儒宗。