这是一首作者对着明月思念远方家乡亲人的诗。该诗的第一句“海上生明月，天涯共此时”已成为千古传唱的佳句。此句起笔意境雄伟，一轮皎洁的明月从海上升起，营造了一种辽阔广大的海上景象。而“天涯共此时”的意思是，远在天涯海角的亲人在这个时候也应该和我一样，在遥望着这样一轮明月。和苏轼的《水调歌头》：但愿人长久，千里共婵娟。有着异曲同工之妙。表达了诗人对远方亲人的无限思念。

第二句紧接上句，以“怨”和“竟夕”两个词表达出诗人的思念程度的深度和长度，这种思念通宵达旦，至深至切。

后两句把诗人彻夜难眠的画面形象地表达出来，他熄灭了灯，发现室内还是被月光洒满，披上衣服走出室外散步，露水打湿了他的衣衫。想把着皎洁的月光掬满在手心送给亲人，在月光又怎么能被他捧起来呢？还是回到床上睡觉，这样可以在梦中可以梦见和亲人团聚的美好时刻。这两句在形式上深化了作者“思远”这个主题，形象鲜活，感人至深。

此诗的创作背景是作者被贬之后所作，但通篇没有让人感受到作者遇到挫折时的伤感和落寞，反而在格调上，给人一种积极向上的感觉。