以他的个人节操来说，身在朝廷四十多年，是两朝帝臣，位极人臣，主管国家政务长达十年之久，后被罢了官后，竟以两袖清风之势回乡，晚年的他岁虽然要靠同乡的接济和卖自己的字画为生，但所流露出的道德操守，清廉作风，是值得后人称赞的。他的一生伴随了许多重大事件的发生，其中有的是他亲自办理交涉的，有的是他耳闻目睹的。虽然时间跨度很大，涉及的领域也相当广泛。但难得的是，他还每天坚持写日记，总共时长达47年之久。日记内容广泛，包含了国家以及军中大事，外交政治，文化教育，当然还包括了自己的日常生活，家庭趣事。其中记载的关于近代史的一些重大事件，人物和制度，对近代史研究有着重大意义。