在中和六年期间，因为董卓是比较独用专权，所以袁绍为首的联军一起攻打董卓。当时联军军队的力量比较薄弱，不敢进攻。联军中的将军各怀鬼胎，不尽心尽力。所以推进缓慢，不愿意损失自己的力量。当时的情况下无人愿意再追击逃窜的董卓，只有曹操孤军深入，吃了败仗。

初平三年期间，青州的黄巾起义军队攻入兖州，杀死了刺史刘岱。正是曹操的坚守阵地，所以打败黄巾的三十余万军队。在以后的几年战争中，曹操战争顺利并且打败了袁术，军队力量与袁绍的不相上下。建安十八年期间，曹操被封为魏公、拥有冀州十郡之地，职位高于丞相以下的官员。三年后曹操又带兵进攻有名的爵魏王，并且这次又打了胜仗。其实当时曹操虽然名义上是汉朝的臣子，但实际上已经行使的是皇帝的权利。