首联“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”两句常被后世称道。它一方面是写景，黑云袭来，又突然一道阳光从云缝中射出；另一方面更是叙事，是两军交战前的对峙，敌军压进欲要攻城，来势汹汹，而守城一方严阵以待，气势如虹。以黑云和日光来分别烘托战争双方，这想象和描写手法，堪称世间少有。而颔联则是双方已经鏖战，角声满天从白昼到黑夜，而鲜血如胭脂一般在夜色里凝结成紫红色，奇特的景物描写手法从侧面烘托了战争的惨烈。

颈联写援军到达，想要击鼓助威，可是夜里霜冻太重，连战鼓都擂不响。敌军人数众多、我方死伤惨重、天气极其寒冷，如此的困难之下，将士们仍然士气低迷，因为要报答君王的恩遇，已经视死如归。这样的报国之志，也正是诗人李贺所愿。

整首诗，尤其是前四句，非常好地体现出李贺诗奇诡的想象和瑰丽的语言。以黑云、金日来想象对战双方，描写惨烈的战争却用到了黑、金、胭脂、紫等艳丽的色彩，非李贺其他诗人做不到。