张廷玉的文笔好是出了名的，他的诗文作品中，最出名的必然要数“万里长城万里空,百世英雄百世梦”这一首，它被后世改成歌曲或用在影视作品中，知名度极高，据悉当时康熙也正是因为这一首诗而对张廷玉赞赏有加的。

康熙年间，张廷玉还是个初入仕途的新进士，有一天他在万里长城闲着散步，诗兴大发便作诗一首，趁着无聊顺便还把诗句刻写在城墙上。后来康熙前来此处巡视，碰巧看见了城墙上涂鸦着的诗句，大为震惊，但是康熙帝非但没有因为诗文中消沉的语句而生气将张廷玉定罪，反而当众大声宣称此后大清将永远不再修筑长城，此后更是对张廷玉多加重用与提拔。

这个典故被颂为历史美谈，我们也可以从中看到，一定程度上康熙帝或许胸襟气量比许多汉人皇帝更甚一筹，其自信使他没有因为这样的诗句而搞文字狱，想必康熙帝也已经深深地体会到，长城再坚固，也不是巩固一个民族的根本，更重要的是民族精神。

而张廷玉的这首诗，实在是史上难得的佳作，诗文工整有气势，前文讲出了人生自然循环的规律、国家改朝换代的无奈，尤其是最后一句，以对偶的句式写得气势磅礴、感概万分，千古流芳。