作为汉灵帝的继承人，汉献帝并非是第一人选，本来应该立汉灵帝之兄的，但是外臣和宦官的利益集团的斗争中，为了以后便于掌握朝政，当时的董卓一人当权，坚持立年仅九岁的汉献帝，幼儿懵懂，作为辅佐人，董卓可以继续发号施令，但后期董卓被杀，献帝出逃，汉献帝左逃右躲，但仍然无法摆脱他的悲剧命运，最终还是落入了曹操的之手，开始了他长达将近三十年的傀儡生涯，可谓千古傀儡第一帝了。

汉章帝的儿子

汉章帝刘炟，虽然是个短命的皇帝，年仅三十一岁，但他在子嗣方面的建树却丝毫不逊色于他的父王，汉明帝刘庄。汉明帝一生有九个儿子，汉章帝一生也生有八个儿子。

汉章帝长子刘庆

汉章帝一生的子嗣虽然不算少，但其子嗣中有名一点的莫过于皇长子刘庆、皇太子刘肇二人了。他们的有名在很大的程度上是因为他们的母亲，在古时候，要不就是子以母贵，要么就是母以子贵，两者则是一个利益共同体，荣损失是与共的。

汉章帝的皇后窦氏，因自身的身体缺陷，虽然宠冠后宫，但终其一生都是没有子嗣的。在汉章帝后宫名分高的四份贵人中，第一个产子的便是宋氏宋贵人，宋氏是深得婆婆马太后喜爱的，也是马氏钦点的儿媳妇，但因为儿子汉章帝更爱美色，他中意是确实窦氏美人，于是宋氏最终并未登上皇后宝座，而是由窦氏成为汉章帝之皇后，但因窦氏无子，汉章帝便立下长子刘庆为皇太子。

但奈何皇帝识人眼光有待考量，窦美人心胸狭隘，且极富有心计，她先是抢了梁贵人的儿子作为养子，而后又伙同族人联名诬告了刘庆、宋氏，并成功得让汉章帝相信了此事，于是宋氏家族分泵解析，刘庆也被拉下了太子之宝座，改为梁贵人之亲子、窦皇后之养子刘肇为皇太子。

汉章帝的后宫如此之混乱，可见刘炟的察人眼光不行，从汉章帝起，汉室便开始外戚当权，与宫中高官暗中勾结，汉室开始走向没落之路。