廖化的画像
公元219年,东吴吕蒙白衣渡江,偷袭荆州,关羽败走麦城。当关羽被围困后,廖化主动请求到上庸和成都求援。然而关羽兵败被杀,廖化投降了东吴。但是他天天思念刘备,行了个诈死的计谋,骗过了东吴上下,连夜带着母亲投奔西川。
公元221年,刘备伐吴的途中遇到廖化,故人重逢十分高兴,廖化马上摇身一变,把枪头重新对准东吴。不料刘备伐吴失败,仓皇逃到了白帝城,不久病逝。死前托孤给诸葛亮。
公元223年,后主刘禅继位,廖化升任丞相参军,并参与诸葛亮和姜维主持的多次北伐军事行动。尤其在诸葛亮第六次出祁山的时候,廖化差一点生擒了魏国的统帅司马懿。
公元263年,蜀国到了穷途末路。魏国大将邓艾和钟会分成两路伐蜀。廖化被派往前线去支援姜维,但是走到一半的时候,听说魏国大将诸葛绪要进攻建威,就在半路停了下来,静观其变。九月,姜维兵败后退到阴平,和廖化会师。十一月,绵竹之战,诸葛瞻战死,魏军直逼成都。廖化和姜维打算绕道到成都去查探虚实,结果半道传来后主刘禅投降的消息,于是廖化只能随着姜维去向钟会投降。
之后《三国演义》中说,廖化参与了和姜维一起倒反魏国的计谋,事败后姜维自杀,廖化称病不起。
公元264年,廖化和宗预一起被迁往洛阳的途中病逝。