作为汉灵帝的继承人，汉献帝并非是第一人选，本来应该立汉灵帝之兄的，但是外臣和宦官的利益集团的斗争中，为了以后便于掌握朝政，当时的董卓一人当权，坚持立年仅九岁的汉献帝，幼儿懵懂，作为辅佐人，董卓可以继续发号施令，但后期董卓被杀，献帝出逃，汉献帝左逃右躲，但仍然无法摆脱他的悲剧命运，最终还是落入了曹操的之手，开始了他长达将近三十年的傀儡生涯，可谓千古傀儡第一帝了。