何皇后非常嫉妒王美人，因此当王美人怀上刘协的时候，害怕找来何皇后更深的嫉妒，便没有告诉汉灵帝，而是打算偷偷的把孩子打掉。只是堕胎之药并没有起到作用，孩子最终还是生了下来。何皇后嫉妒都快疯掉了，王美人生了孩子，还是儿子，对于她的地位是个极大地威胁，就命人将毒药放在王美人产后的汤药中，王美人当即身亡。

汉灵帝听说后，赶来查看，之间王美人周身青黑，显然是中毒身亡，就命人追查凶手，很快便查出是何皇后所为，意欲废黜何皇后，只是在此之前，何皇后早就买通了宦官们，他们一起为皇后求情，灵帝也就不再追究。刘协尚未足月，灵帝怕他被皇后害死，就把他抱到永乐宫由董太后抚养，自此，刘协便依董氏为外家。