但是当曹操一统北方，准备自立为魏王的时候，荀彧才知道曹操的野心不在于维持大汉王朝，而是自己称帝。荀彧是汉朝最后的忠臣，他知道曹操一旦自立为王之后，和汉王朝的关系便不再是臣子和帝王的关系，而是国与国之间的关系，所以他才会反对。

而曹操并没有亲自杀他，曹操当时称帝时机不对，但是他知道次子曹丕有帝王之相，而荀彧是曹丕的老师，他担心自己死后，曹丕对荀彧下不了狠心，抱着宁教我负天下人不教天下人负我的心思，他给荀彧送去一个食盒。而关于这个食盒，历史上有不同的说法，有说这个食盒里面的食物有毒，荀彧死于这里。还有一个说法是曹操送去了一个空的食盒，可能不一定是非要致荀彧为死地，但是要荀彧闭口不言，但是荀彧看到食盒的一瞬间却选择死亡。

可以说，荀彧的死，在于他对汉王朝的忠心，和太过直白。