子贡去见了想要攻打鲁国的田常，他知道田常在齐国是不得宠的，就跟他说，你即使攻下了鲁国也是没有任何用处的，毕竟鲁国太小了，你在齐国的地位不仅不会因此上升，而且还会有反作用，会让那些跟齐国作对的人力量更加强大。所以不如攻打国力比较强大的吴国，即使你们失败了，这样你们国家反对你的人就不会再有兵力，齐王就只能依靠你了。田常觉得自己这样出尔反尔不好，子贡就让他等着，自己会游说吴国，让他们主动攻打齐国，于是田常就耐心等待。

子贡就见了吴王，先夸他，然后让他攻打齐国救鲁国，但是吴王有顾虑，怕越国趁机打自己。子贡说会游说越王帮助他，让他没有后顾之忧。子贡又告诉勾践这件事，让他报仇灭了吴国，吴国赢了会攻打晋国，自己会告诉晋国准备好。吴国就会输，你就能灭吴国了，越王就去帮助吴国打齐国了。晋国也在子贡的告诫后做好了准备。吴王果然赢了之后打了晋国，兵败了，越王马上攻打吴国，吴国和越交战输了，又防守，被勾践围起来了，国灭了。这就是子贡一出使，导致五个国家都发生了巨变的故事。