在他投身军队的前夜，他的母亲与他秉烛夜谈，并在他的背上刺上了“精忠报国”四个字，希望岳飞时时刻刻谨记国仇家恨，为国报效，这便是著名的“岳母刺字”的故事。

岳飞一生都将这四个字奉为自己的信念，并且毫不退缩，他所带领的军队纪律严明、作战英勇，在战场上屡立奇功，那时候宋朝主要的强敌便是北方的大金，然几次战役打下来，金兵对一听到岳飞的名号就望风而逃，岳家军的名声由此名扬天下，并且连同着岳飞的名字名留青史。

在与金兵对抗的期间，当时的南宋朝廷以皇帝为首，秦桧等奸臣的一干党羽为了稳固自己的皇权主张与金兵议和，岳飞坚决抵抗，置个人生死荣辱与度外，三次拒接皇帝的诏书，带领岳家军毅然抗敌，并且回书痛斥秦桧一干奸臣和表达自己收复宋朝江山的决心，遭到了秦桧等奸臣的怀恨在心，由此也为岳飞后来的结局埋下了祸根。