班固画像

西汉末年的时候，朝野混乱，上有王莽干政，下面百姓生活疾苦，多地都有规模稍小的农民起义。后来王莽篡汉之后建立了新朝，但是王莽执政十六年，推行新政并没有什么实质性的作用，反而使得社会矛盾日益激化，再加上连年的灾祸，使得当时百姓都无法生活。所以当时的农民起义军都逐渐的壮大起来。最后王莽被杀，西汉倾覆。中原大地一度一片混乱，但是这个时候刘秀平定了四方的烦乱，将起义军也尽数打败，最终建立了一个新的刘氏政权，这个政权史称东汉，刘秀就是我们日后所说的光武大帝了

司马迁所处的时代是汉武帝时期，是西汉最鼎盛的时期，而班固则出生在建武八年，也就是刘秀在世的时候，做官的时候经历了汉明帝、汉章帝和汉和帝三个皇帝，所处的时期是东汉建立的之初的几个皇帝。所以班固所写的断代史《汉书》，记叙的就是汉高祖刘邦到王莽新朝这中间的故事。