老婆婆听了公冶长的话，就去清溪看，果然发现是她的儿子的尸体。婆婆把这件事情告诉了县官，县官问老婆婆是哪里知道的，老婆婆便说是公冶长告诉她的。县官认为如果公冶长没有杀人那他是不可能知道尸体在哪里的，于是就把公冶长逮捕关进了监狱。狱官问公冶长：“你为什么要杀人？”公冶长回答说：“我是听懂了鸟语，但我没有杀人。”狱官说：“那我就试试你，如果真听懂了就放了你，如果不懂，后果自负。”

后来有一天，有麻雀停在了监狱的栅栏上，互相叽叽喳喳地叫，公冶长听了之后笑了，狱卒见此情景便告诉了狱官，狱官问公冶长为什么发笑，公冶长说：“麻雀说白莲边有粮食车翻了，粮食收拾不尽，互相招呼去吃。”狱官不信，派人去看，果然是像公冶长所说。