杜甫在创作此诗时，正逢安禄山叛变，潼关被攻占后，唐玄宗逃向四川。肃宗登基后，杜甫将家里安置好便一人投奔朝廷，结果中途被俘虏，押送长安。此时身在沦陷区的诗人亲眼目睹了长安城的萧条面貌，心中五味杂陈，于哀痛中写下了这首千古名作。

全诗大意为国都长安已经被叛军所占，唯有祖国的大好河山依然不变。此时春光无限，城中却杂草丛生。面对这样悲惨的时局，万分感慨，就算看见花开也会忍不住落下热泪。感伤离别的苦楚，就算听到鸟鸣声也不禁心惊胆战。战火不断，已经持续了三个月之久，此时的一封家书抵得过万金银两的价值。不知不觉间，挠头会发现自己满头的白发更是稀疏，几乎难以束起来，簪子都要插不住了。

这首诗的艺术特点，一方面诗人在写作上情景相融，前四句主要写景，后四句重在抒情，但彼此不脱离，以景抒情，情中有景。其次诗人在言语上注重强烈的反差对比，以逆转来加深自己的深沉意境。此外，诗人善用“破”、“溅”、“惊”等字来加深语言动态，深化个人情感。