当时王皇后希望高宗立自己的养子——宫女刘氏所生的陈王李忠为太子，而萧淑妃则极力鼓动高宗立自己的儿子雍王李素节为太子。在这两个女人无休止的争斗中，高宗不胜其烦，因而时常前往感业寺，与心中挚爱的武则天幽会，不久便使武则天怀上了龙种。武则天回宫后，迅速扳倒了王皇后与萧淑妃这两个劲敌，成功登上了后位。高宗遂废李忠的太子之位，转而立武后的长子李弘为太子。

李弘与其父一样宅心仁厚，十分同情萧淑妃所生的两个女儿义阳公主与宣城公主，劝母后为他的两个异母姐姐找个好归宿。此时触怒了武则天，于是她一面将两名公主许配侍卫打发出宫，一面谋划改立太子之事。两年后，李弘暴毙，高宗无奈，改立武则天次子李贤为太子，岂料不出五年，李贤谋逆，高宗大失所望，将其废为庶人，终被武后逼死。

永淳二年十二月，李治殡天。武后废帝主政，不久便将自己的三子李显扶上皇位。唐中宗李显登基后，贪图逸乐，不思国政，竟公然扬言要将李家天下送给韦皇后，武则天闻听后勃然大怒，立刻废去李显的帝位，将其贬为庐陵王，赶出长安。李显黯然离去后，新登大宝的唐睿宗李旦惧怕武则天的威势，没做几天皇帝便主动提出禅让王位，请母后执政的意愿，苦心经营多年的武则天自然不会推辞。数日之后，在百官朝贺声中，中国历史上空前绝后的一代女皇武则天，终于登上了她人生的巅峰。