当时，有个胡人和尚请武则天去寺里参观舍利，武则天就答应了他的请求。行至半路时，狄仁杰赶了上来，并且跪在地上，对武则天说：“这佛是蛮夷的信仰，根本就不值得陛下前去观赏。这胡人和尚居心叵测，不过是想借此迷惑百姓罢了，陛下您可不要上了他的当。再者说，前去的路途狭窄，随行的侍卫难以伴驾左右，皇上您实在不应置自身安危于不顾啊。”

武则天听后，思考良久，说道：“那我便成全狄相的正气。”于是便命令车队折返。

武则天对狄仁杰的尊敬和倚重不仅是表现在称呼上，她拒绝了狄仁杰的请辞，也不让狄仁杰对她行跪拜的大礼，武则天对狄仁杰说：“每每看到您对我行此大礼，我的身体都会因此而疼痛。”

武则天体贴狄仁杰年老体弱，恩准狄仁杰不必在宫中当班，并嘱咐文武百官：“如果没有要事，就不要去打扰狄相的清净了。”

700年，狄仁杰病逝。武则天听闻狄仁杰的死讯后，痛苦出声：“我的朝堂无人啦。”因狄仁杰之死，武则天为表哀痛，特意免朝三日。之后多年，每当武则天再遇到难以决断的国事时，都会想起狄仁杰，难过不已。