因为盟军各自为战，所以让董卓得空迁都逃亡长安，袁绍等人也只得了无用的空城。袁绍做了一阵子盟主后，回到根据地冀州。剧中的袁绍没有听取许攸的意见(历史上是田丰所言)，恭迎东逃的天子，反而听信了田丰等人认为天子无用的论调，让曹操白捡了个便宜。眼看曹操坐大，心急的袁绍问自己的谋臣打还是不打，最后选择了许攸的意见直取许都。

在刘备被困之际，希望同袁绍一起攻打曹操。但是这时候袁绍的小儿子在军中得病，不能远行，所以没有答应出兵的要求。许攸极力劝谏，最后还被杖责了，袁绍又错过了一次良机。待到后面袁绍小儿病愈，他又开始了攻打曹操的原定计划。但是大将颜良和文丑都被降将关羽所杀，两军进入了僵持的阶段。一晚许攸截获了曹操的粮草告急的情报，于是建议袁绍立刻攻打曹操。但是这时候袁绍相信了田丰死前对许攸的污蔑，重重斥责了许攸，导致他夜奔曹营。

因为许攸的告密献策，曹操终于摆脱了断粮的危机，烧毁袁绍的屯粮的乌巢，并一举击溃了已经军心涣散袁绍大军。败走的袁绍只提着百来人的骑兵向冀州撤去，途中激愤吐血。回到冀州后，不久抑郁而亡。

袁绍性格

袁绍之所以会败给实力不及自己的曹操，很大原因就在于他的性格使然。纵观袁绍起兵以来，到他兵败官渡，他性格中的优柔寡断和妇人之仁，使得他后面吃尽了苦头。虽然有时候做过出人意料的决断，但多数时候还是被自己性格的缺点给绊脚了。

袁绍

袁绍首先就是优柔寡断，虽然他多谋。袁绍时常会面对多种谋略等待他来决断，但是他每次都要踌躇再三，最后反而选了个下下策。当汉献帝仓皇东逃的时候，袁绍面前的沮授、田丰、许攸和郭图等人各个都说出自己的想法。正史中沮授几次建议袁绍接驾汉献帝，将其迎回邺城，并在此建都，从而以领诸侯。但是郭图又提出了不同意见，说当下汉室已经衰微，汉献帝早已是无用，留下来反而成为一种累赘。看着眼前的几个谋士争的是面红耳赤，袁绍左思右想。本来听了沮授的话时，正要下决定，但是一听郭图之言又觉得有理，最后袁绍放弃了恭迎汉献帝，丧失了绝妙的好时机。

袁绍虽然表面看起来高大威猛，但是还有着妇人之仁，也知晓知错能改。这在平和时代的能够产生德政，赢得百姓的爱戴，所以冀州的百姓对袁绍很是爱慕，然而在动乱的战争时期，妇人之仁却并不能带来胜利。在官渡之战初期，袁绍中了曹操的声东击西之计后，折损了将士，袁绍痛苦后悔。但是一轮到将士们立功 之际，袁绍却吝啬手中的印章和赏赐起来了。所以军中的一些猛将如高览、张郃不被重用，最后还投降曹操。