公元677年，十四岁的上官婉儿因为才学过人，被武则天提拔，免了奴婢的身份，开始在武则天身边任职。在职期间，虽然上官婉儿也因为触犯天子多次犯下死罪，但都因为武则天爱惜她的才华才被赦免。其中最著名的，莫过于因为和张昌宗私会，而被在脸上刺青，这也是著名的桃花妆的由来。

公元696年，武则天又重用上官婉儿，开始让上官婉儿参与政事决策，一时间，上官婉儿一人之下万人之上，后人称之为巾帼宰相，上官婉儿虽然没宰相之名，却有了宰相之实。

公元705年，武则天退位，唐中宗任上官婉儿为昭容，追封上官婉儿的母亲为沛国夫人。

公元707年，因武三思而差点被杀，逃到韦后处寻求庇护。

公元710年，韦后之乱，上官婉儿看做同党余孽，死于宫廷政变中，卒年四十六岁。