刘秀和他的哥哥刘縯曾经起兵反对王莽，后来刘玄登基，封刘縯为大司徒，而刘秀则是太常偏将军，所以刘玄能够灭王莽，刘秀在其中做出了不少的贡献。不过刘秀的哥哥因为遭到刘玄的嫉妒而被他所杀，因此刘玄也是刘秀的杀兄仇人。后来，刘秀被刘玄封为大司马，让他去招抚河北，等到他实力壮大，又封他为萧王，想让他交出兵马。可是此时，刘秀已经与刘玄决裂，不仅拒绝诏令而且杀掉了他的使臣，之后登基称帝。

等到刘玄被赤眉军所杀，刘秀知道后有所感伤，看在他和自己同源又是族兄，就派人把他安葬在了霸陵。

更始帝刘玄

刘玄（？—25年），字圣公，是西汉皇室后裔，王莽新朝时期，加入起义的军队，被拥立为更始皇帝。后来消灭了王莽争权，定都长安，可是因为朝政腐败不久又被起义推翻，投降后被杀。

刘玄画像

刘玄原本是西汉皇族后裔，是汉景帝刘启的儿子长沙定王刘发的后裔。不过因为王莽篡位，所以西汉已经灭亡，刘玄也流落民间无权无势。当时，反对王莽的农民起义不断，刘玄就投奔了其中的绿林军。后来因为刘玄大败了王莽的一些军队，所以称为首领，称为更始将军。

绿林军的首领们商议之后，让刘玄登基为帝，年号就叫更始，所以他史称更始帝。刘玄立马册封他们为诸侯、公卿，至少也是大臣或者将军。当时，全国许多地方纷纷起义响应，因此王莽虽然派遣大军前来讨伐，最后还是被打败，自己也被杀头。于是，刘玄迁都长安，真正成为了皇帝。

在别人的建议下，刘玄大肆封王，先从自己的宗室开始，之后则是拥立自己的各大起义军首领。此后，刘玄不理朝政，终日与后宫女子饮酒作乐，加上他残害忠良，不听劝谏。绿林军一个个从农民和亡命之徒官居高位，所以肆意烧杀抢掠，危害朝政。因此，不久，民心丧失，更始政权就变得不稳。

此时，另一支起义军赤眉军另立他人为天子，起来反对更始政权。赤眉军一路大败绿林军，不久就攻入了长安。刘玄只能投降，于是他被废黜贬为长沙王，不久刘玄还是被他们杀死。