尽管曹嵩在出城的时候尽量掩藏自己的行踪，可是还是没有什么用。当时的陶谦和曹操是盟友的关系，曹嵩经过陶谦的领地的时候，陶谦对其非常的关心，在其修整的时候，还经常的看望曹嵩。后来陶谦派手下都尉张闿护送曹嵩。张闿见财起意，他强迫曹嵩交出所有的财富。后来张闿又为了掩盖自己的罪行，动了杀人灭口的心思，将曹嵩一行人全部杀死。张闿杀死曹嵩一家人之后，就带着财富背叛陶谦，投靠了袁术。等到曹操派去接应的不对赶到的时候，只看到了一地尸体，曹操的弟弟和母亲都死于张闿之手。

后来，曹操起兵讨伐陶谦，就是因为这个原因，陶谦莫名的背了个锅。