故事讲，桓温设宴邀请百官，并且埋伏好士兵准备趁机杀了谢安与王坦之。王坦之很害怕，谢安却面不改色对他说：“东晋王室的存亡，就在此行了。”两人赴宴时，王坦之还是一直失态不能保持冷静，而谢安却从容就坐，甚至当场作了一首《洛生咏》。原打算下杀手的桓温反倒被谢安的气势给镇住了，于是就撤走了士兵。王坦之和谢安两人在以前是一直齐名的，可这件事以后，谁优谁劣就很好判断了。

当时的桓温可谓狼子野心，有谋朝篡位之嫌，此次他入朝，说是拜见实则是图谋不轨。而谢安与王坦之的任务说是迎接其实就是阻止甚至挫败桓温的行动。历史上，桓温此次入京最后也只是将一位官员下了牢狱，没能篡位成功。不久，桓温因患病而离京，同年又上表向朝廷为自己求九锡之礼，也是谢安以修改稿件的名义借机拖延到桓温病死，使他到死野心都未能如愿。

从历史看，谢安是挫败桓温篡位的功臣，而从“谢安赴宴”的故事来看，谢安处事不惊、冷静应对的风度的确令人叹服，而王坦之则是盛名之下其实难副。