而后李商隐开启了他艰难的应试之路，837年，李商隐中进士入官，其思想观念属儒，胸怀大志，但由于屡屡失败怀才不遇后因此诗歌逐渐表现出不满，对于黑暗政治的批判深刻有力。后来李商隐因为婚姻而陷入了牛李党派之争，被批为背叛去世的恩师令狐楚，在官场上备受屈辱遂辞职。

后来李商隐回到秘书省任职，遭遇母亲去世于是回家守丧，这是李商隐政治生涯中的致命一击，后来岳父去世，李商隐的境况更加困难，于是尽量调整心态，减淡政治兴致。后来守丧结束，李商隐重回秘书省，在权力争夺中被排挤压制，他一心从政却不得不接受仕途已到末路。

851年，李商隐妻子去世，二人虽聚少离多，但夫妻感情很好。后来李商隐被邀请到一个待遇不错的推官上任职两三年，辞官回乡闲居。

李商隐一生由于岳父与恩师的关系，在牛李之争的夹缝中难以生存，备受压制官场失意，郁郁不得志，大致于858年病逝郑州。