全诗大意在于，反思自古以来的历史，我们可以发现所有贤明的国家，都是因为节勤俭而兴盛，衰落则都是因为奢侈。究竟是为什么非要用琥珀当枕头，又为何难道只有镶满珠宝的才是能坐的好车。渴望远行却从来没有看到过千里之马，想要拔动蜀山之蛇却势单力薄不够能力。有几个人真正听到过舜帝弹着琴唱着南风歌，只有身处君王的陵墓对着翠羽流泪哭泣的份。

李商隐在创作这首诗歌时，唐文宗刚刚去世，据悉唐文宗在位时期深知先帝们的腐败统治，因此他致力于改革，只可惜政权受制于宦官，难以施行最终无力回天。然而李商隐写此诗，一方面旨在惋惜悼念唐文宗，一方面担忧唐王朝，于是悲伤痛哭。