阮籍早期是崇尚儒家文学，想用儒家治世，但是魏晋禅代的政治动乱，阮籍对现实的失望和感到生命的无常，所以开始蔑视封建礼教，之后对以隐世为主旨的道家思想有了兴趣。不过阮籍并非是纯粹的道家，他对儒家思想也不是一概的排斥，可以说是阮籍各取他自认为需要的一部分来尊崇。在很多方面，比如说阮籍注重孝道，但是在他的政治上，他排斥名教，想建立一个“无为、无军”的社会。

阮咸也是个竹林七贤之一，是阮籍的侄子，精通乐律。颜延之曾用诗句“达音何用深，识为在金奏。赞赏阮咸在音乐上的造诣之高。