刘邦驾崩后，吕后专权，大汉王朝曾一度出现政权流于外族人手中的情况，直至刘恒上位，刘氏家族才重新执政。

鸿门宴吕雉剧照

吕后保住了其子刘盈的太子之位，于是刘邦逝后，刘盈继位登基，但是由于其天性羸弱和善，于是吕后开始独揽大权。 吕后第一个残害的就是戚姬，将戚夫人砍断手脚，挖掉眼睛，毒至聋哑，做成人彘置于茅厕，将其子如意骗至京城诛杀，且欲害刘肥未能得逞。刘盈身为皇帝，虽然性格软弱无能，却十分善良，对异母的兄弟均十分友好，见到被做成人彘的戚姬甚至吓得痛哭流涕卧床不起，最终抱病而死。 吕后执政期间大肆扩张吕族势力，将吕族女儿嫁给各封王做皇后，刘盈死后，吕后先后立刘恭、刘弘两个小皇帝，且吕家人逐渐进宫任职，国家大权被紧攥在吕族手中。 高后八年，吕后去世，将身后事安排妥当，均由吕家人在宫中任要职、当皇后。 而此时，朝廷中的统治矛盾加剧，刘族集团集结大臣奋起反击，齐王刘章与兄长里应外合从吕族手中夺回政权。后来在议定皇帝人选时，由于二者过于锋芒毕露，群臣选中了当时最为内敛的刘恒登基，即历史上著名的汉文帝，在经历了短期的外族专权后，刘家人又再次上位执政。 刘恒上位后，推行德政，稳定秩序，发展农业，改善百姓生活大显身手，带来了汉朝的的鼎盛时期即文景之治。