汉武帝晚年的时候还逼死了自己的妻子和儿子，因为巫蛊一案，他的皇后卫子夫上吊自杀，他的太子刘据上吊自杀，他陷入了深深的悲痛和自责之中。他最喜欢的李夫人早逝，也让他一直陷在痛苦之中。这些因素影响了他晚年的情绪，使得他的身体状况越来越差，这也导致了他的死亡。

汉武帝在死亡的四日前，宣布立钩弋夫人的儿子为太子，并且赐死了钩弋夫人，他认为子小母壮会使得外戚干政。四日后，汉武帝在宫中去世。汉武帝去世以后，汉昭帝登基，成为新一任的皇帝。