汉武帝非常宠爱李夫人,李夫人是著名的宫廷乐师李延年的妹妹,李延年在汉武帝面前弹奏了一首歌曲,歌曲描述了一位美女,词中以倾国倾城来形容这位美女。汉武帝问何处有这样的美女,一旁的平阳公主说李延年的妹妹就是这样的美人。倾国倾城的典故就是来源于汉武帝的这段故事。
汉武帝的故事中,关于求仙问道的有不少。汉武帝在晚年的时候学起了秦始皇,希望能够长生不老。当时有很多术士听说了皇帝的爱好后,纷纷跑到京城来欺骗汉武帝。其中有一位术士将一块写有无人认识的文字的锦帕放在草料中,给牛喂下,然后跑到汉武帝面前说牛的肚子中有天书。汉武帝派人把牛杀了以后,发现牛的肚子中真的有天书。但是仔细一看,发现天书上的字迹非常像那位术士的,这位术士的把戏被汉武帝看穿后,自己的性命也丢掉了。