汉文帝刘恒画像

刘恒原本仁义宽厚，继位之后轻徭薄赋休养生息，曾两次租赋减半，甚至有一年免去全部田租，并且减轻徭役以此鼓励农民生产。在农副产业上文帝弛禁山泽，允许私人开矿，发展渔盐产业。通过这一系列的举措，汉初的社会经济得到明显发展。文帝在位二十三年，自身奉行黄老之学，躬身节俭，开启了文景之治的繁荣，为大汉的鼎盛局面打下良好的基础。

汉朝皇帝刘恒之所以能成为治世明君这与他的成长环境密不可分，刘恒作为刘邦临幸而为的偶然之子，并不得刘邦的欢心，其母薄姬亦不得刘邦的恩宠，母子俩与刘邦渐渐疏远很少见面。所以刘恒的心性多受薄姬的影响。相较于刘邦对开国功勋的大肆屠戮，刘恒在镇压反叛中显得仁慈善良得多。在位期间，先是济北王刘兴居叛乱，镇压后刘兴居自杀。淮南王刘长反叛失败后仅被流放。与被烹煮的彭越和分尸而葬的英布相比，刘兴居和刘长的下场明显要好很多。

得人心者得天下，刘恒的仁慈不仅在于平定天下，同样在于安抚天下民生。