《原道》最为重要的是韩愈总结出了一种“道统”的思想体系。韩愈认为，儒家的道，是由先贤圣人传授给黎民，让百姓们得以生存繁衍。而圣人手上的“道统”有借着传承给了下一位圣人。就这样，“道统”经三皇五帝传到孔子，再由孔子传给了孟子。但是孟子之后却没有了人来传承，因为汉朝盛行了黄老学说，西晋之后到隋朝又是佛学的风行。这中“道统”思想为后世宋儒们所重视，认为正统的王朝就是传承“道统”，王朝才是名正言顺的。

《原道》中还提到了君臣之间的关系。韩愈指明了子在上的皇帝是下达命令，在下的臣子就必须执行命令，维护“道统”。其实这也是影射了当时权力强盛的藩镇，对中央构成的威胁。藩镇的权力过大，不听朝廷就是对正统的藐视，是对君臣关系的违逆。但是由于当时藩镇实力过大，韩愈也只能以曲笔道出。