公元前316年，西晋王朝在西晋帝司马邺被俘下宣告终结。西晋灭亡，但仍有亡国奴不甘心，想恢复西晋王朝。他们在各个地区积极活动，为恢复西晋时刻准备着。公元前317年，在南渡过江的西晋遗臣江南及中原氏族共同拥戴下，琅琊王司马睿在建康都城称帝为王，史称晋元帝，国家的国号仍旧是晋。由于建国帝都位于江南西晋的东侧，所以史称东晋

陶渊明时代背景经历了东晋王朝，又迎来了南北朝。这两个王朝所属年代的国家均有一个特点，那就是分裂。在东晋至南北朝时期，中国一直都是分裂的局面，没有得到完整的统一。