古人的乳名一般是给长辈或者同龄玩伴称呼的，而名是用来长期使用的，字是朋友之间的客气称呼。例如以严颜为例子，严颜的名是颜，因此当时的很多人提到严颜的时候都是称呼他为严颜。而比较熟悉严颜的人，与严颜相见的时候，都是称呼他的字希伯，例如刘备见到严颜的时候称呼其为希伯。

古人的字在起的时候也是有很多学问的，严颜的字是希伯，伯是指代兄弟排行的。曹操的字是孟德，孟代指的是老三，说明曹操在家的排行是老三，当然这种排行并不一定是亲兄弟之间的排行，也可以是堂兄弟之间的排行。

严颜字什么大家已经了解了，希伯二字中的希同颜的意思是很相近的，古代人在起字的时候，会把字的意思和名的意思弄得很相近。周瑜的名为瑜，他的字为公瑾，瑜的意思是美玉，瑾的意思也是美玉，两个字的意思很相近。