与此同时，匈奴扣押苏武一行人的做法惹怒了汉武帝刘彻。汉武帝派大将军李陵征讨匈奴，但李陵却被奸人所害，中了匈奴的埋伏，因为不忍部下死亡，李陵选择假装向匈奴投降。因汉武帝刘彻不知道实情，大怒。李陵的至交好友司马迁为李陵辩解，但却被实施了腐刑。当时远在匈奴的苏武因不肯向匈奴屈服，选择了自杀。但苏武的自杀并没有成功，匈奴单于将苏武派去北海放牧，并说只有当公羊生下小羊他才可以回汉朝。当时已经假降的李陵被匈奴单于派来劝降苏武，但苏武还是没有答应。苏武在北海一共待了近十九年，最后才得以返回汉朝。

苏武拒降

苏武是西汉时期的大臣，在他身上，虽然没有产生什么惊天动地的政绩，但他自己一生的故事就足以令人感动了。汉武帝时期，汉朝与匈奴之间多有交涉，两方也都曾扣留对方的来使。

拒绝向匈奴屈服的苏武

直到匈奴的且鞮侯单于即位，送还了之前扣留的汉朝使臣。于是，汉武帝也就决定归还在汉朝的匈奴使节。苏武就是护送匈奴使节归国的汉臣之一，然而这个差事却几乎断送了他的一生。

苏武来到匈奴后，无辜地卷入了缑王与虞常等人的谋反事件，并在事后被扣留下来。单于想让苏武投降，但不管如何威逼利诱，苏武都宁死不屈。后来，他便被迁到了北海之地牧羊。匈奴扬言，只有等到公羊生下小羊的时候，才会放苏武回国。

汉武帝天汉二年，西汉将领李陵降于匈奴。单于派遣李陵前往北海，精心设下酒宴及歌舞，劝说苏武投降。苏武心中感念汉武帝的恩德，毅然拒绝了投降之事。他表示臣子之于君主，就应当如同儿子对待父亲那样，肝脑涂地，在所不辞。李陵在北海待了好几天，也没能改变苏武的决心。见此情况，李陵也知晓苏武是绝对不可能投降的，于是他流下眼泪，最终羞愧不已地回去了。

这就是苏武在匈奴一直拒不投降的经过，等他回到西汉已经是十九年后了。这长达十九年的时间，苏武所受之苦何其无辜，但他仍然坚守着自己心中的信念，忠于汉朝，其高尚无比的气节令人敬佩。