一直存在着谢道韫是谢玄的姐姐还是妹妹的争论，弄清楚了这个，那么谢道韫的生卒则更有了清晰的范围，因为谢玄的生卒年份是公元343年到公元388年。首先，在《世说新语·贤媛》中给出了谢道韫是谢玄姐姐的最早记载，所以可能性很大。书中写到，谢玄极为重视和尊敬自己的姐姐谢道韫。再者，谢道韫曾经这样对谢玄说：“你为什么就不思进取呢?是被尘世间琐事缠绕分心了吗?还是你本身没有天赋和才能?”这是一种说教的口吻，是长者多后辈的告诫的语气。在那个年代，是不可能有妹妹以这样的口吻来教导自己的兄长的，所以谢道韫就是谢玄的姐姐。

谢玄也的确没有辜负姐姐谢道韫的期望和教导，他临危受命，在统领的北府军数战数捷，并成功打败了来势汹汹的前秦的侵犯军队，保卫了东晋的江山。