而苏武的好友李陵当时奉命征讨匈奴，但因兵力不足又没有援军，李陵不忍部下惨死，于是假装向匈奴投降。但当时的汉武帝却认为李陵是真的向匈奴投降了，于是一怒之下将李陵一家全部杀死。李陵见到自己的父母、妻儿、兄弟因自己而死，心中对汉武帝十分的怨恨，于是就真的向匈奴投降了。

李陵投降匈奴的时候正是苏武出使匈奴的第二年，得知李陵与苏武是好友的单于就让李陵去北海劝说苏武投降。李陵去了北海，设宴款待了苏武，并劝说苏武投降，但苏武一直不为所动，表示自己会一直对汉朝忠诚的，李陵无功而返。因为两人是至交好友，李陵为了苏武在北海的日子不这么难过，就送了很多东西给他。等到公元前87年，汉昭帝派人接苏武回汉朝。听到消息后，李陵特意来北海送他，并十分伤心的说自己这辈子是永远回不到汉朝了，同时与苏武诀别。

苏武还汉

苏武出生于公元前140年，是杜陵人。苏氏一族世代为官，是有名的官宦之家。汉武帝时期，匈奴与汉朝交好，于是汉武帝刘彻就封苏武为中郎将，并派遣他出使匈奴。但苏武出使匈奴时被匈奴的单于扣押，这一去就是十九年，最后历经千辛万苦才返回汉朝。

出使匈奴的苏武

公元前100年即提天汉元年，苏武奉皇命出使匈奴。开始时，匈奴的单于很客气的接待了他们，并准备派人护送苏武等人返回汉朝。但是当时匈奴的内部出现分裂，适缝缑王和虞常准备谋夺单于的位子。虞常还与苏武出使队伍中的张胜勾结在一起，准备里应外合推翻且鞮侯单于的统治。但计划赶不上变化，适缝缑王和虞常的造反并没有成功，还被且鞮侯单于给生擒了。虞常最后供出了自己的同谋张胜，导致苏武等人受到牵连。

匈奴的单于一直很欣赏苏武的才能，想要劝苏武投降，但他一直宁死不从。单于一气之下就让苏武去北海牧羊，要等公羊生出小羊才能放他回汉朝。等到公元前87年即武帝后元二年，匈奴又重新与汉朝建立友好关系，汉昭帝要求匈奴将苏武等人归汉。刚开始时，匈奴谎称苏武等人已经去世，并不想苏武归汉。后来，汉昭帝又派使者出使匈奴，想要寻回苏武等人。汉朝使者来到匈奴后，见到了苏武的一个人下，这个人将他们在匈奴所发生的一切都告诉了使者。第二天，汉朝的使者就告诉单于说：“我们皇帝在上林苑中射猎，得到了一只大雁，大雁上绑着布条，上面说苏武就在北海地区。”无奈之下，单于就将苏武归还给了汉朝。

就这样，在北海放了十九年羊的苏武返回了汉朝。