范蠡雕像
范蠡出生在一个农民家庭，在家中排名第二，从小便聪敏机智，而其父母虽是农民但文化素养较好，不然就不会给他取“蠡”为其名，还给他起了字为“少伯”，也从这里可以看出他父母对范蠡的厚望。范蠡从小在学堂里上学，受到了良好教育和培养，不仅文武双全而且德才兼备，年幼时便有鸿鹄之志。可惜他的父母早逝，范蠡便跟着兄嫂生活，不喜农耕，只会读书，曾一度被乡里人不耻。
后结识好友文种，两人均是空有一腹学识却报国无门便投奔越国，成为越王的左膀右臂，辅佐勾践重振越国，争霸一方。深知“鸟尽弓藏”之理的范蠡明哲保身逃离越国，开始他的经商之路。范蠡先后在齐国、陶做生意，因其非凡的经商之道使其几度聚集万贯钱财，且中途因乐善好施几度散尽钱财，为百姓所称道，后人因此拜其为“文财神”，赞叹他卓越的商业才能和崇高的品德。
最后范蠡定居在陶定，范蠡十分长寿，活到了近九十高龄方寿终正寝，后人为了纪念他为其修建范蠡祠和范蠡墓等。而关于范蠡与西施的爱情故事也家户喻晓，虽无证考察，但范蠡和西施两人的故事却被大家广为传颂，编制成各小说和影视作品呈现在大众视野中。