伏羲的八卦图先于周文王的八卦。据说周文王在被关押失去自由期间，潜心研究伏羲八卦，从而推演出新的文王八卦来。两者本质的不同在于一个是先天八卦，一个是后天。

我们去看他们两人的八卦内容就能得知这两者的区别具体是指什么。先天八卦中，阴阳爻构指万事万物；方位方向表示天地空间；从南到北的顺序也就是指一天的变化从清晨到中午到傍晚到夜里这样一轮表示宇宙的时间，八卦图形圆形囊括这一切变化在其中，表面天地万物的一种变化平衡，这些论证了先天八卦是祖先对天地万物变化的本质认识。

文王演创的后天八卦，究竟有何现实意义呢？有个说法叫不破不立，伏羲八卦是应天势顺自然规律而为，而文王八卦由于其产生和制造者的特殊历史背景，文王八卦更多的是参杂了人的因素，有更现实的运用意义更偏重于为人服务，文王自身就是一个变革者，他能有这样的思维，思考动力，更能在他所创作的八卦中体现出来。

文王八卦是通过对世间万物变化的演算而为人服务，占卜出人的发展行为的规律。文王八卦的贡献在于把先天八卦的自然规律引进到社会现实中，因此八卦里其实是相反的，把人的生命和社会的变化作用于自然，是逆着推演的。这就是两者的区别。