晚清时期，曾国藩的幕府已经是人才济济，据说其中还有“三圣七贤”这些优秀的人才。当时曾国藩为了击败声势十分浩大的太平军，于是尽力去广招各方面的人才。然而对于文才卓越的王闿运，他在曾国藩的营帐有好几个多月，但是却未见曾国藩稍稍授给他一些事权,去任用他，最后没有办法王闿运只能怏怏而归。

对于曾国藩最终不任用多次上门求任的王闿运，实际上可能有比较深刻的原因。后来调查询问得知，原来，自负其本身纵横之才能的王闿运喜欢大言不惭，还多次劝说当时的两江总督，也就是曾国藩，让他起兵造反。当然这种私室的密谈肯定是不记载在正史之中，但却是经常出现在民国诸家的述说之中。