据说这部作品取材于自唐代著名诗人白居易的《长恨歌》，以及元曲《梧桐雨》，主要记述了唐玄宗李隆基与贵妃杨玉环之间缠绵悱恻的爱情故事，意境优美之中颇有哀婉动人之处。不仅如此，洪昇更凭借其高超的艺术创作手法，在原题材上加以发挥和修改，使之演绎出更为生动和深刻的内涵。此剧在康熙年间多次搬上舞台，场场叫座，洪昇也因此而名声大噪。

岂料一年后，洪昇因在孝懿皇后忌日演出《长生殿》而遭人劾下狱，遂被革职，潦倒返乡。康熙四十三年，一代戏曲名家洪昇赴朋友之约归来，在乌镇酒醉后不幸失足落水，就此殒命，哀婉动人的《长生殿》，从此成为绝唱。

短短六十个寒暑，洪昇的生命轨迹之于后人，并未留下多少传奇色彩，然而他的文学创作和艺术成就却在其生活最艰难困苦的岁月中达到了巅峰，一曲《长生殿》是他倾尽一生的才华呕心沥血创作而成的精品，也是令洪昇成为中国古典戏曲史上里程碑式的人物。