晚年的吴敬梓历经磨难，饱尝仕途艰辛，已然看透清代官场腐败之现状，再也无心功名，反而安于平静的田园生活，于清贫度日中专心埋首文学创作，也是在这一时期，各类诗歌、散文，及史学著作在他的笔下大放异彩，尤其是一部现实主义长篇讽刺小说《儒林外史》的问世，更奠定了他作为中国文学史上“泰斗”的杰出地位，因而尽管吴敬梓的人生仅短短的五十四年，却为后世留下了辉煌的文学著作和珍贵的史学典籍。

近代研究者对吴敬梓晚年自称“文木老人”之举多有猜测，有人认为此雅号中包含励志内涵，也有人猜测取“文木老人”为号，代表作者已然决心告别仕途，将自己后半生的心血倾注到完成这部深刻揭露官场黑暗的批判类小说《儒林外史》上，是矣非矣，真正的缘由早已随吴敬梓本人长埋地下，今人也只能通过拜读这部不朽的文学名著，用心领略晚年的作者醉心笔耕，看淡名利的超然心境了。