435年，檀道济奉命回京，那个时候宋文帝的病情突然好转了。在宋文帝的榻前，宋文帝对檀道济多加鼓励，让他用心镇守边防，保障百姓安宁。436年，檀道济即将返程，宋文帝的病情却突然加剧了。这个时候，刘义康身边的刘湛却借机劝刘义康，不能纵虎归山。于是，刘义康矫诏旨意，假托王命，拦住了檀道济，并在其面前历数了他收买人心、图谋不轨的各种罪状，然后就将其杀害。为了斩草除根，刘义康将檀道济的几个儿子和心腹都一并杀掉了。

檀道济被杀之时，宋文帝的病情加重，对此事毫不知情，等到他闻讯后，已无力挽回。所以，真正杀死檀道济的人并不是宋文帝，而是一直对檀道济心存忌惮的刘义康。刘义康假托王命，杀害了战功卓绝、能保边境安宁的檀道济。