建安时期，由袁绍出面，将甄氏赐给他的次子袁熙做妻子。建安四年，在袁熙出任幽州刺史后，甄宓留在冀州侍候袁绍的妻子刘夫人。建安九年，曹操攻破冀州，曹丕进入袁府中，见到甄氏，惊为天人，后纳甄氏为妾。起初曹丕盛宠甄氏，甄氏先后诞下曹丕长子曹叡和女儿东乡公主。甄氏常常劝勉安慰曹丕的妾室，不仅劝曹丕多纳姬妾，还劝阻曹丕驱逐妻子任氏，曹丕不听，依旧休弃了任氏。甄氏非常孝顺婆婆卞夫人，卞夫人曾经夸过她是真正的贤良淑德。

公建安二十五年曹操逝世，曹丕继任为魏王。曹丕十分喜爱郭家女儿，将她带到京城并且封为贵嫔，而未立甄氏为皇后，甄氏深感失意，心有怨言。被弃后，甄氏悲痛哀伤，曾著有《塘上行》抒发怨愁：“出亦复苦愁，入亦复苦愁”，这其实已经很惹曹丕不高兴了，当初已经因为各种嫌隙，心有疙瘩，现在又来恭维，何必当初。公元221年（黄初二年），曹丕遂遣使者至邺城将甄氏刺死。

公元226年（黄初七年），曹丕驾崩，曹叡即位，朝中掌管礼乐祭祀的官员奏请为甄后追加谥号，曹叡追封其为文昭甄皇后。