楚灵王在国内实行强权，为了维持自己霸主的面子，四处出兵征讨，与边上的诸侯国战事不断。还以平定陈国内乱为由，杀了陈国的几个臣子，还借机把陈国给灭了。伐吴失败之后，为了掩饰失败，下令修起了宫室，修建了一个叫章华台的建筑，极尽奢华，自己在里面专注享乐。楚灵王这样为所欲为，消耗了楚国的根本，也逐渐的失去了民心。

另外楚灵王在乾溪每天吃喝玩乐，都不知道国家大事了。楚灵王的弟弟蔡公弃疾杀了楚灵王的儿子，立了另外一位哥哥为王，还派人到乾溪去告诉士兵你们国家已经换了新的王了。士兵们对楚灵王早就不满意了，于是一下子就都散了，只剩下楚灵王自己在乾溪了。楚灵王只能自己一个人在山里游荡，肚子饿极了，而且新的楚王下令不能给他吃的。最后他曾经宽恕过的申无宇的弟弟申亥把灵王接到自己家中，还让自己女儿给他侍寝，但是当天晚上楚灵王就自缢而亡了。申亥还丧心病狂地杀了自己的两个女儿陪葬。

最后几经波折之后，楚平王登上王位，三年之后找到了楚灵王的尸体，以王礼将他下葬。