《墨子悲丝》初见于《墨子·所染》，相传有一次墨子看到染丝，纯洁的白丝随着染料的颜色而改变，从而想到了人生。他认为，不论是“功名蔽天地”的“仁义显人”，还是“为天下缪”的“不义辱人”，都不能避免不被外界所改变。并且还认为不仅仅是普通人会这样，就是一国之主仍然避免不了这样的事情发生，感叹国家随人事兴衰，社会随风俗沉浮。另外墨子还发出“故染不可不慎”的感叹。他认为交友不慎是人生最大的不幸。

这一曲谱最早见于明末（1609年）杨抡所撰《伯牙心法》。此曲是广陵琴派大曲之一。乐曲主要反映了墨子感伤于世人多是随波逐流 ，随欲望浮沉而不能自拔，犹如白丝染色，失去了本来的面目。