苏味道因为诗词方面的才华在官场上也是顺风顺水。他二十岁便高中进士，初为咸阳尉，此后又经人引荐做了管记，到了女皇武则天统治时期，更是官至宰相，位极人臣。虽然做了宰相的职位，但是他在政治上的建树远没有他在诗词方面出众，而且为了因规定当时复杂的政治环境，避免惹祸上身，他还学会了圆滑处事，也就是说处理事情的不要决断得太过清楚明白，一旦被人家抓住错误必定会有麻烦，只要模棱两可，不留下把柄就行了。当时的人们根据他这种处事态度和方法，便给他起了“苏模棱”或“模棱手”的称号。这也就是成语“模棱两可”的来历。

苏味道于公元705年死于赶赴益州长史也就是现在的四川眉山一带的路上。他死后被葬在了故乡栾城。现在他的墓位于栾城区冶河镇苏邱村内，目前陵墓保存完好，是当地一个比较著名的旅游景点。

纵观他的一生，可谓是喜忧参半：在诗词歌赋方面卓有成果，是当时的大文豪；但是另一方面，他为人处事又广受诟病，想要讨好两边结果哪一边都不讨喜，成为了众人眼中的笑柄。