唐中宗时期，由于违抗中宗的命令，再加上得罪了当时的权臣武三思，被排挤出朝廷，被任命为贝州刺史。唐睿宗时期，又由地方官员进入中央任职，时任吏部尚书。唐睿宗时期，由于太平公主专权，想杀死太子，宋璟和姚崇联名上书，请求太平公主移居洛阳，借此来消除太平公主的权势，后来又被贬到广州任刺史。

开元四年，宋璟又被重新召回尚书省任职，被任命为刑部尚书，后来又代替姚崇出任宰相。宋璟担任宰相的时候，敢于直言进谏，虽然有时候和玄宗的思想不合，但是玄宗都能虚心接受。开元八年，宋璟为了显示律法的严酷，压制一些罪官的申诉，后来遭到言官弹劾，被罢相，但他所拥有的权力和宰相相差无几。

开元十七年，当时已经七十岁的宋璟又被玄宗拜为右丞相，三年后，宋璟以年老体弱为由，辞去宰相之职，回家养老。两年后，死于老家寓所，享年七十五岁。