商汤问棘

商汤问棘这个典故最早出现在庄子的《逍遥游》之中，这是庄子著作《庄子》的开篇文章，讲的是鲲鹏的故事，故事以鲲鹏自比，表明自己的志向像那鲲鹏一样，扶摇而上九千里。这里的“棘”是古代大贤的名字。

商汤王像

相传，商汤是一个喜爱学习，不懂就问的人，他曾经向大贤棘请教问题：“上下四方有极乎？”当时的人们认为，天地是四方形的，上下左右四方有四根天柱支撑。商汤的这句话的意思是说“上下天地四方之地，它有没有穷尽呢？”。

大贤棘的回答翻译成现代文是这样的，“天地的无极之外，还是无极，是没有极限的。天地最北面是一望无际的海洋，那里生活着一种大鱼，名字叫做鲲，它的身体有着几千里的长度，宽也有好几千里。鲲落在水中是一条大鱼，它只要脱离海水，就会化作一只名字叫鹏的大鸟，鹏鸟展翅一飞就是九千里。但是却有小雀嘲笑他。说它飞的太高没有什么作用，鲲鹏的回答是‘燕雀安知吾之志’”。

棘是以鲲鹏的故事劝解商汤，不要做那目光短浅的燕雀，要做那拥有远大梦想的鲲鹏。这个故事在现在又有了一种新的理解，有很多人开始肯定那被骂作目光短浅之辈的燕雀。因为在现在人看来，鲲鹏虽然能够扶摇而上九千里，但是它却脱离于一般人的生活。

随着时间的推移，人们开始将关注点集中到了家庭。鲲鹏飞的太远了，太脱离实际了，还是做那燕雀，虽然不能飞的很高，但是它不脱离于实际。

商汤王

商汤王，商朝开国国君的名号，这是一个被儒、道、墨三家奉为圣人的存在。商汤王的名号是其死后，后人由他的庙号衍生而来。商汤王原名子履，是夏朝的一方伯爵，按古时的爵位制来说，伯爵在夏朝的诸侯国之内是比较高的了。

商汤帝王像

子履在推翻夏桀的统治之后，建立了商朝，子履又被称为成汤，这才有了商汤王这一称号。成汤的始祖是当年伴随夏禹治水的契佐，相传契佐由于辅佐大禹治水有功，当时的天下共主还是舜，舜为了表扬契佐就将商地分给了他，并赐姓子。相传契佐是上古五帝之一帝喾的儿子，自幼聪慧好学，后来跟随大禹治水，立下汗马功劳，后世人们也将帝喾当成是商朝的始祖。

商汤本是商族的部落之主，由于夏桀的暴虐统治，使得天下黎民百姓生活苦不堪言。此时的商汤有了反抗的想法，他先将夏朝的几个重要盟友找借口吞并掉，经过十一次的大型战役，夏朝的所有盟友已经被消灭殆尽，只剩下了一个孤立无援的夏朝。

商汤看准时机，开始发动对夏朝的战争，腐朽不堪的夏朝很快就被商汤带领大军灭亡。成汤建立了商朝政权，天下处于一个比较统一的局面。商汤王在位三十年，十三年为天下之主。商汤统治期间，重用治国贤才伊尹，商朝国力得到大幅度的发展，不仅统一了黄河中游，就连上游的一些少数民族也投靠商朝，向其纳贡。

商汤王还开创了武力夺取君王地位的先河，打破了君王永固的说法，使得后世纷纷效仿，后人将这一项变革称为“商汤变革”。

商汤灭夏

夏朝统治末年，国君昏庸无道，民众苦不堪言，那时的国君迷信于君王之位永固的说法，便不把自己的子民当回事，拼命压榨民众的财富。

商汤伐桀

夏朝最后一个国君桀，荒淫无道，残忍暴虐，民众生活在水生火热之中，夏桀还以太阳自比。他说自己就是那太阳，太阳不消失，他就不会灭亡。民众为了脱离夏桀的统治，暗暗诅咒太阳，表示想和太阳一起灭亡。那时的夏朝不仅丧失了民心，也失去了周边很多的盟友和附庸自己的部族。