商汤问棘

商汤问棘这个典故最早出现在庄子的《逍遥游》之中，这是庄子著作《庄子》的开篇文章，讲的是鲲鹏的故事，故事以鲲鹏自比，表明自己的志向像那鲲鹏一样，扶摇而上九千里。这里的“棘”是古代大贤的名字。

商汤王像

相传，商汤是一个喜爱学习，不懂就问的人，他曾经向大贤棘请教问题：“上下四方有极乎？”当时的人们认为，天地是四方形的，上下左右四方有四根天柱支撑。商汤的这句话的意思是说“上下天地四方之地，它有没有穷尽呢？”。

大贤棘的回答翻译成现代文是这样的，“天地的无极之外，还是无极，是没有极限的。天地最北面是一望无际的海洋，那里生活着一种大鱼，名字叫做鲲，它的身体有着几千里的长度，宽也有好几千里。鲲落在水中是一条大鱼，它只要脱离海水，就会化作一只名字叫鹏的大鸟，鹏鸟展翅一飞就是九千里。但是却有小雀嘲笑他。说它飞的太高没有什么作用，鲲鹏的回答是‘燕雀安知吾之志’”。

棘是以鲲鹏的故事劝解商汤，不要做那目光短浅的燕雀，要做那拥有远大梦想的鲲鹏。这个故事在现在又有了一种新的理解，有很多人开始肯定那被骂作目光短浅之辈的燕雀。因为在现在人看来，鲲鹏虽然能够扶摇而上九千里，但是它却脱离于一般人的生活。

随着时间的推移，人们开始将关注点集中到了家庭。鲲鹏飞的太远了，太脱离实际了，还是做那燕雀，虽然不能飞的很高，但是它不脱离于实际。

商汤祈雨

相传商朝建立之初，天下大旱，百姓不能恢复农业生产，商汤用了各种方法求雨，但一点作用都没有。后来，商汤让当时最古老的巫师卜了个卦，巫师根据卦象，对商汤说：“现在只有一种方法，但是不能保证会一定成功，那就是以活人祭祀上天，祈求他能够下雨”。

商汤祈雨塑像

商汤听完巫师的话，无奈的说：“本来求雨就是为百姓谋福利的，怎么能让百姓牺牲呢，还是让我来为百姓谋福利吧”。于是，商汤不顾众位大臣的反对，毅然决定将自己当做贡品，祭祀上天，祈求上天能够下雨。

在求雨的那天，商汤沐浴更衣，在祭拜上天的时候，商汤跪下对上天说道：“我自知自己罪孽深重，不该反叛自己的国君，您要治罪就治我一个人吧，不要牵连到无辜的百姓”。祭天结束之后，商汤就坐上了早已搭建好的柴堆。旁边的巫师根据卦象显示的时间，点燃了柴堆，围在旁边的民众，都在大哭，为自己可敬的君王送别。

后来，火焰烧到一半的时候，晴空之中突然阴云密布，电闪雷鸣，不一会儿倾盆大雨就哗哗下来了，商汤坐着的柴堆也被浇灭了。商汤被周围的民众恭敬的迎下柴堆。至此，商汤在民众心中的地位越发的崇高，商朝的发展也进入了一个相对稳定的平稳发展期。

从商汤祈雨这个故事我们可以看出，商汤是一个热爱子民，为了百姓的利益不惜牺牲自己的贤德君主。